Le monastère de Visovac : l'île franciscaine du parc national de Krka

Le monastère de Visovac est le monastère franciscain Notre-Dame-de-Miséricorde, sur la petite île de Visovac, au milieu du lac de Visovac, un tronçon calme de la rivière Krka aux allures de lac, au cœur du parc national de Krka. Des ermites augustins y ont vécu les premiers, à partir du XIVe siècle ; les frères franciscains sont arrivés vers 1445 et vivent sur l’île depuis, à quelques absences forcées près. On ne rejoint l’île qu’en bateau : avec l’excursion du parc depuis Skradinski buk, qui laisse une demi-heure à terre, depuis Roški slap en amont, ou par une traversée de cinq minutes depuis Stinice ou Remetić, sur la rive du lac.

Ce que vous voyez sur l’île est un monastère vivant plutôt qu’une ruine. L’église Notre-Dame-de-Visovac possède deux maîtres-autels, une rareté en Croatie ; le petit musée conserve le tableau original de Notre-Dame de Visovac, signé en 1576 ; et la bibliothèque garde un exemplaire des Fables d’Ésope imprimé en 1487. Au-dessus du lac, côté Miljevci, un belvédère orné d’une statue du roi Petar Svačić offre la vue classique sur l’île. Cet article en retrace l’histoire, décrit ce qu’on y trouve et explique comment la voir.

Visovac en bref

Où : une île du lac de Visovac, sur la Krka, entre Roški slap et Skradinski buk.
Qui y vit : des frères franciscains de la province du Très-Saint-Rédempteur, dont le siège est à Split. Visovac est le noviciat de la province, où les nouveaux frères passent leur première année.
Depuis quand : des ermites augustins depuis le milieu du XIVe siècle ; des franciscains depuis 1445 environ.
À voir : l’église, le musée et la bibliothèque, et le jardin du monastère avec ses peupliers et ses paons.
Comment y aller : uniquement en bateau, depuis Skradinski buk, Roški slap, Stinice ou Remetić.
Jours de pèlerinage : le 2 août et le 15 août, quand l’île n’est ouverte qu’aux pèlerins.

Le Rocher blanc dans un lac de tuf

Les noms de l’île la décrivent. Selon l’histoire rédigée par le monastère, Visovac apparaît dans les plus anciens documents sous le nom de Bila Stina, le rocher blanc, et le parc note qu’elle s’appelait autrefois Lapis albus, le même nom en latin. Des siècles de dévotion lui ont donné un troisième nom : l’île de Notre-Dame.

Le lac qui l’entoure est né du tuf de la rivière. Après la dernière glaciation, selon le parc, les barrières de tuf de Skradinski buk et de Roški slap ont commencé à s’élever, barrant la Krka et formant le lac de Visovac. La croissance de Skradinski buk a refoulé l’eau dans un tronçon semblable à un lac long de 13 km, et Visovac se trouve dans sa partie la plus tranquille, entre les parois du canyon.

L’île elle-même est cultivée comme un jardin monastique, entourée des grands peupliers d’Italie qui la rendent reconnaissable depuis chaque belvédère. Des oiseaux et des animaux domestiques y vivent, les plus connus étant les paons. L’office de tourisme de Skradin raconte comment les moines ont transformé le rocher, au fil de siècles de travail, en un lieu de vie plein d’arbres, de fleurs, de fruits et de légumes.

Des ermites avant les frères

La première communauté religieuse de Visovac n’était pas franciscaine. Au Moyen Âge, l’île bénéficiait de la protection de familles nobles croates, au premier rang desquelles les Šubić, et l’histoire du monastère indique que le ban Pavao Šubić Bribirski aurait donné l’île aux ermites de saint Augustin.

Les ermites ont construit une petite église et un monastère. Le récit du monastère situe leur église à peu près à l’emplacement de l’actuelle sacristie, et leur monastère, bien plus petit que l’actuel, à l’emplacement de l’église d’aujourd’hui. Les sources divergent sur la dédicace : l’histoire du monastère cite saint Paul ermite, tandis que le parc et sa brochure citent saint Paul apôtre. Selon le parc, quelques traces de leurs bâtiments subsistent : les colonnes à arcades du cloître et la margelle du puits.

L’arrivée des franciscains

Vers 1445, après le départ des augustins, des franciscains du vicariat de Bosnie sont venus à Visovac. L’histoire du monastère situe leur arrivée à l’époque de la grande avancée ottomane en Europe, quand les terres croates tombaient une à une sous la domination turque. En 1463, les frères ont reçu du sultan Mehmed II un ahd-name, une charte de protection qui leur garantissait la liberté de culte. Dans les faits, indique le monastère, ils ont souvent été persécutés, dépouillés et tués.

Ils ont apporté leur dévotion avec eux. Selon le parc, le tableau de Notre-Dame au cœur du sanctuaire aurait été apporté par les franciscains lorsqu’ils ont quitté la Bosnie devant les invasions ottomanes, et la page du musée du monastère ajoute la tradition selon laquelle il viendrait de Sutjeska. Les dates des bâtiments varient selon les sources : le parc indique que les frères ont construit le monastère et l’église de la Mère de Miséricorde en 1576, alors que les pages du monastère donnent 1576 comme la date signée sur le tableau et datent l’église actuelle de reconstructions ultérieures.

Partir, et revenir

Les guerres et les épreuves ont chassé les frères de l’île à plusieurs reprises. Le monastère énumère les départs :

1639 : une grande famine les pousse vers Drniš.
1648 : la guerre de Crète, entre Venise et les Ottomans, les envoie à Šibenik. Selon le monastère, l’île a même été vendue à cette époque, et le monastère incendié.
1674 : un firman, décret du sultan, rend l’île aux franciscains, et d’importantes rénovations commencent.

Les frères n’ont pas été que des victimes. L’histoire du monastère indique qu’ils ont organisé la population chrétienne de la région et aidé l’armée vénitienne, et que pendant la guerre de Morée (1684–1699), frère Andrija Resić a montré aux ingénieurs vénitiens un passage caché vers Knin, ce qui les a aidés à prendre la ville.

Le tableau de Notre-Dame les a suivis. Selon la tradition, il a été emporté à Šibenik en 1648 et n’est revenu sur l’île qu’en 1876.

L’église Notre-Dame-de-Visovac

La plus ancienne description détaillée de l’île date de 1640 ; on la doit à fra Pavao Pelizzeri Rovinjanin, qui a trouvé l’église « modérément belle » et a mentionné une grande maison de 16 dortoirs, des logements pour les Turcs et une maison pour les pauvres. Ce que l’on voit aujourd’hui résulte des reconstructions qui ont suivi le retour de 1674.

Le portail porte une statue de saint François et la date des travaux, 1694.
L’église achevée a pris sa forme actuelle en 1725, sous fra Pavao Nikolić, comme le rappelle une inscription.
Deux maîtres-autels, dédiés à Notre-Dame-des-Grâces et à la Sainte-Croix. Lors de l’agrandissement de l’église à l’époque baroque, une seconde abside a été ajoutée, ce qui en fait, selon le parc, un rare exemple d’église à deux maîtres-autels dans l’architecture sacrée croate.
Six autels de marbre en tout, œuvres de maîtres autelistes vénitiens.
Les œuvres d’art : un saint François de l’atelier de Bernardo Strozzi, un grand crucifix baroque du XVIIIe siècle, et La Stigmatisation de saint François de Giovanni Pitteri, de 1746.

L’abside de droite abrite une copie du tableau de Notre-Dame de Visovac ; celle de gauche, le crucifix baroque. Au-dessus de l’abside se trouve l’orgue, achevé en 1771 et toujours joué pendant les offices. La page du musée du monastère l’attribue à Francesco Dacci l’Ancien, élève du facteur d’orgues franciscain fra Petar Nakić ; sa page consacrée à l’église l’attribue à Nakić lui-même.

Le tableau de Notre-Dame de Visovac

L’image au cœur du sanctuaire est une Sacra Conversazione, une « conversation sacrée ». La Vierge est assise sur un trône élevé devant une riche tenture, l’Enfant sur ses genoux. D’un côté se tient saint Jean-Baptiste, vêtu d’un sac, avec une croix à hampe et un phylactère portant l’inscription Ecce Agnus Dei ; de l’autre, saint François d’Assise, avec un crucifix et un Évangile ouvert. Une petite figure agenouillée, le donateur, un moine, lève les yeux vers la Vierge.

Le monastère reconnaît que les copies successives et une couche de peinture assombrie rendent le style et l’origine du tableau difficiles à cerner. L’original, signé « P. F. F. 1576. », est conservé au musée, et une copie est accrochée dans l’église. Le plus ancien témoignage de la dévotion à Notre-Dame de Visovac, selon le parc, est un poème du père Pavle Posilović datant de 1639.

Le musée et la bibliothèque

Le musée du monastère est petit et ouvert à tous les visiteurs pendant la saison touristique. Il réunit six siècles de vie franciscaine en un seul lieu :

La Madone de Visovac originale, signée en 1576.
Le sabre de Vuk Mandušić, que le monastère qualifie de héros national.
Des firmans turcs, dont un du sultan Mehmed IV daté de 1674, l’année où l’île a été rendue aux frères.
Un plan cadastral du lac de Visovac dressé en 1739 par l’arpenteur de Šibenik Filip Deffrateo.
Le trésor de l’église : des calices baroques, des vêtements liturgiques ornés de dentelle faite main, une croix de procession gothique et une autre baroque, et des objets en nacre.
L’archéologie : briques romaines, lampes à huile et lances trouvées autour de l’île et dans la rivière.

La bibliothèque, selon le monastère, est de taille modeste mais compte parmi les plus précieuses bibliothèques franciscaines de Croatie. Elle a commencé avec des livres donnés par le père Ivan Vucić en 1751, et en 1781, fra Mijo Bilušić a mis la collection en ordre et protégé les rayonnages par des grilles métalliques. Sa plus grande rareté est l’un de ses trois incunables : les Fables d’Ésope, imprimées en 1487 à Brescia par Dobriša Dobričević, un imprimeur originaire de l’île de Lastovo. Parmi les trésors croates figurent des exemplaires des Sermons de Divković (1616 et 1704), la deuxième édition de la Judith de Marko Marulić (1627) et un bréviaire glagolitique manuscrit.

La musique a ses propres archives : un Liber usualis manuscrit de chant grégorien de la fin du XVIe siècle, un manuscrit de Joseph Maria Cordans de 1745 écrit à Venise pour Visovac, et le Cantual de fra Petar Knežević, de 1768.

Une école pour les frères

Visovac est aussi l’endroit où les franciscains de Dalmatie forment leurs novices. La première mention d’un noviciat sur l’île date de 1568, et il a été confirmé après que le concile de Trente (1545–1563) eut exigé des maisons de formation plus strictes. En 1735, la province franciscaine de Bosna Srebrena a été divisée en trois, et sa partie dalmate est devenue, à partir de 1743, la province du Très-Saint-Rédempteur. Celle-ci a désigné Visovac, Zaostrog et Živogošće comme maisons de noviciat ; à la fin du XIXe siècle, seule Visovac restait, et c’est toujours le cas.

Le monastère décrit l’année des novices : étude de la Règle de saint François et de l’histoire de l’Ordre, prière et travail avec les frères plus âgés, mais aussi football, basket-ball, tennis de table et entretien du jardin.

Le XXe siècle

Le monastère a pris sa forme monumentale actuelle entre 1905 et 1911, avec la construction d’une grande aile nouvelle. Les frontières du siècle ont ensuite traversé l’île elle-même : après la Première Guerre mondiale, elle a été partagée entre l’Italie et l’État des Slovènes, Croates et Serbes, et pendant la Seconde Guerre mondiale, entre l’Italie et l’État indépendant de Croatie, né de la guerre.

Sous la Yougoslavie, indique le monastère, les frères vivaient sous surveillance ; dans les années 1950, la police secrète a saisi la chronique du monastère, qui n’a été restituée qu’en 1994. Après un tremblement de terre destructeur en 1986, tous les bâtiments de l’île ont été renforcés en 1988. En 1990, un graffiti proclamant « Ici, c’est la Serbie » est apparu sur le mur du monastère, et pendant la guerre qui a suivi, le noviciat a été évacué : seuls trois frères et deux séminaristes sont restés à Visovac.

Les jours de pèlerinage

Visovac attire des pèlerins depuis des siècles, et c’est toujours le cas ; le parc organise des pèlerinages à bord de ses propres bateaux d’excursion. Les plus grands rassemblements, selon le monastère, ont lieu le 2 août, fête de Notre-Dame-des-Anges (Porcijunkula), et le 15 août, jour de l’Assomption. Ces deux jours-là, le parc n’ouvre l’île qu’aux pèlerins, ne propose aucune excursion aux autres visiteurs et laisse les pèlerins visiter gratuitement.

La messe du dimanche a lieu à 11:00. Pendant l’hiver 2025/2026, le monastère a fait circuler son propre bateau, gratuit, pour la messe, au départ de Stinice à 10:00 et 10:30 et de Remetić à 10:40. Quel que soit le jour, le parc demande aux visiteurs une tenue correcte.

Comment voir Visovac

Il existe trois façons d’accéder à l’île, toutes en bateau. Notre guide des sorties en bateau sur la Krka détaille les horaires et la réservation.

Depuis Skradinski buk : l’excursion de deux heures du parc, avec 30 minutes sur l’île ; selon la grille tarifaire 2026, elle coûte 15 €. L’excursion de quatre heures qui continue jusqu’à Roški slap s’arrête elle aussi 30 minutes à Visovac.
Depuis Roški slap : un aller-retour de deux heures, proposé jusqu’à 15:00.
Depuis Stinice ou Remetić : une traversée de cinq minutes. Selon les horaires du parc, les bateaux partent de Stinice à 10.00, 11.00, 12.00, 13.00, 14.00, 15.00 et 16.00, et de Remetić à 9.45, 10.45, 11.45, 12.45, 13.45, 14.45 et 15:45. Le stationnement est gratuit aux deux endroits.

Les bateaux du parc circulent du 1er avril au 31 octobre ; hors saison, selon le monastère, les bateaux réguliers du parc ne vont pas à Visovac. Les excursions laissent une demi-heure sur l’île, alors que le monastère conseille 45 à 60 minutes pour une visite complète, musée compris : prévoyez donc une visite rapide. Les chiens ne sont pas admis sur l’île.

Le belvédère de Visovac

La plus belle vue sur Visovac se découvre d’en haut, côté Miljevci, depuis le belvédère que le parc consacre à l’île. Une statue de Petar Svačić, dont on se souvient comme du dernier roi national croate, s’y dresse avec épée et bouclier, le regard tourné vers l’île. Elle a été érigée en 2002, pour le 900e anniversaire de sa mort, et c’est l’œuvre du sculpteur Kažimir Hraste ; selon la légende, Svačić serait né au château de Kamičak, sur le même plateau.

Le monastère indique l’itinéraire depuis Šibenik ou Skradin : prenez la D33 en direction de Drniš, tournez à Pakovo Selo vers Miljevci, traversez le canyon de la Čikola et suivez les panneaux Visovac jusqu’au belvédère. De là, une route sinueuse descend jusqu’à Stinice, l’embarcadère.

Stinice mérite à lui seul un arrêt. Le centre d’accueil Maison de Visovac Kuželj se trouve dans une vieille forêt de chênes pubescents et de charmes d’Orient, de 8 hectares seulement mais, selon le parc, l’un des peuplements de ce type les plus précieux de Méditerranée, avec des chênes de 50 à 200 ans. C’est le point de départ du sentier Stinice – Roški slap – Oziđana pećina, long de 8 500 m en aller simple et exigeant. En été, Stinice est aussi l’un des sites de baignade délimités du parc, du 1er juin au 30 septembre. Pour la route depuis la côte, consultez notre guide pour aller à Krka ; pour les chutes de part et d’autre du lac, lisez notre article sur les cascades de la Krka.

Questions fréquentes

Peut-on visiter le monastère de Visovac ?

Oui. Les excursions en bateau du parc comprennent une demi-heure sur l’île pour voir le monastère, l’église et le musée, et le musée est ouvert à tous les visiteurs pendant la saison touristique. Les 2 et 15 août, l’île n’est ouverte qu’aux pèlerins.

Comment se rendre sur l’île de Visovac ?

Uniquement en bateau : l’excursion du parc depuis Skradinski buk (deux heures) ou depuis Roški slap (deux heures), ou la traversée de cinq minutes depuis Stinice ou Remetić. Stinice se rejoint en voiture depuis Miljevci, et Remetić depuis Dubravice – Rupe.

La visite de Visovac est-elle comprise dans le billet de Krka ?

Non. Le billet d’entrée du parc couvre les sites terrestres ; les excursions en bateau vers Visovac sont payantes en supplément et ne s’achètent que dans le parc. En 2026, l’excursion de deux heures depuis Skradinski buk coûte 15 €.

Quel âge a le monastère de Visovac ?

Des ermites augustins se sont installés sur l’île au milieu du XIVe siècle, et les franciscains sont arrivés vers 1445. L’église actuelle a pris sa forme définitive en 1725, et la grande aile du monastère date de 1905 à 1911.

Qu’est-ce qui fait la célébrité de Visovac ?

Son cadre, une île au milieu de la Krka, ses siècles de pèlerinage à Notre-Dame de Visovac et ses collections, avant tout l’exemplaire des Fables d’Ésope imprimé à Brescia en 1487 par Dobriša Dobričević, de Lastovo.